PEN: “The Day of the Dead: Changing Customs from before Cortez to the Catrina Parade”
Event Category: Presentations/Discussions
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San Miguel PEN 2019 Winter Lecture
Lars Svanström
“The Day of the Dead: Changing Customs from
before Cortez to the Catrina Parade”Tue, Feb 26, 6pm
Bilingual: in English and Spanish
Bellas Artes Second Floor Auditorium
Hernandez Macias 75sanmiguelpen@gmail.com
150 pesos / Students 50 pesos
Baking the Bread and Mocking the Rich: Origins of the Day of the Dead
By Signe Hammer
Lars
Aztecs were serving food to the dead long before there was a Day of the Dead. It took time and a great many different cultural influences, from the Catholic Church to Diego Rivera, to produce the Day of the Dead celebrations we know today. On Tuesday, Feb 26 at 6pm in the Bellas Artes auditorium, photographer Lars Svanström will discuss this history, illustrated with his own beautiful photographs from all over Mexico.
Svanström first came to Mexico in 1968, settling in Mexico City. Eventually, he built a house in San Miguel, where he now winters, spending summers in Stockholm. In 2006, that city’s Ethnographic Museum published a book with Svanström’s Day of the Dead photographs and text by museum curator Staffan Brunius.
The collaborators’ earliest source was Bernardino de Sahagún, a 16th-century Franciscan priest known as the father of American ethnography. Sahagún spent years interviewing surviving elders of the pre-Cortez Aztec culture, ultimately compiling the General History of the Things of New Spain, aka the Florentine Codex—in Spanish, Nahuatl and pictures by indigenous artists.
The Aztec year had 18 months, five of which contained “important death-related ceremonies,” says Svanström. One of these, Quecholli, from the end of October well into November, involved “altars with flowers and food, including amaranth bread in human forms.”
It was not hard for the Catholic Church to fold such rituals into its All Saints and All Souls Days. But Svanström thinks that, in response to the overwhelming loss of life and culture they suffered in the Conquest, indigenous people continued their private, domestic, non-Christian ceremonies to the dead.
Since then, observances have ebbed and flowed. The term “Day of the Dead” was first used in the mid-18th century. By the late 19th century, Mexico City’s elite enjoyed a festival in the Zocalo, with a central altar and a hefty admission fee. Public protests against the fee effectively ended the festival, and it wasn’t until Diego Rivera, in the mid-20th century, that the Day of the Dead as we know it took shape.
The Revolution had renewed interest in Mexico’s cultural heritage, and, among other things, Rivera brought attention to the art of Jose Guadalupe Posada, whose image of La Catrina, the skeletal lady in Edwardian dress, only then became a public icon. A catrin was a snob, and Posada’s image mocked the pretensions of the rich.
San Miguel PEN is a chapter of PEN International, the organization of writers that fights for freedom of expression around the world. The 150-peso admission helps fund local activities and includes a free glass of wine with dinner afterwards at Vivali’s, across the street at Hernandez Macias 66. Tickets at Ticket Central in the Biblioteca or at the door. For more information, visit sanmiguelpen.com.
Spanish / Español
Conferencia de la serie del invierno del PEN, 2019
Lars Svanström
“Día de muertos: Cambio de costumbres
desde antes de Cortés hasta el desfile de catrinas”Martes 26 feb, 18:00 horas.
Bilingüe inglés/ español
Auditorio de Bellas Artes, arriba
Hernández Macías 75
150 pesos / Estudiantes 50 pesos
Horneando el pan y burlándose de los ricos: los orígenes del Día de Muertos.
por Signe Hammer
Lars
Los mexicas servían comida a los muertos mucho antes de que hubiera un Día de Muertos. Se necesitó tiempo y muchas influencias culturales, desde la iglesia católica hasta Diego Rivera, para producir las celebraciones del Día de muertos que conocemos hoy. El martes 26 de febrero a las 18:00 horas, en el auditorio de Bellas Artes, el fotógrafo Lars Svanström hablará de esta historia, ilustrada con sus propias fotografías de todo México.
Svanström llegó a México por primera vez en 1968. Vivió en la Ciudad de México y finalmente construyó una casa en San Miguel, donde ahora se queda en invierno, pasando sus veranos en Estocolmo. En 2006 el Museo Etnográfico de Estocolmo publicó un libro con fotos del Día de muertos de Svanström y texto del curador del museo Staffan Brunius
La primera fuente que citaron fue Bernardino de Sahagún, sacerdote franciscano del siglo XVI, padre de etnografía mexicana. Sahagún pasó años entrevistando sobrevivientes de la cultura mexica, compilando finalmente la Historia general de las cosas de Nueva España, también llamada Códice florentino—en español, náhuatl y con imágenes por artistas indígenas.
El año mexica tenía 18 meses, cinco de los cuales contenían “ceremonias importantes relacionadas con la muerte” dice Svanström . Una de ellas, Quecholli, celebrada desde octubre hasta noviembre, involucraba “altares con flores y comida, incluyendo pan de amaranto en formas humanas.”
Fue fácil para la iglesia católica incorporar tales rituales a su Día de Todos los Santos y de los Difuntos. Pero Svanström piensa que, en respuesta a la abrumadora pérdida de vida y cultura que sufrieron en la Conquista, los indígenas continuaron con sus ceremonias a los muertos, siendo estas privadas, domésticas y no cristianas.
Desde entonces, las prácticas han menguado y refluido. El término “Día de muertos” se usó por primera vez a mediados del siglo XVIII. A finales del siglo XIX, la élite de la Ciudad de México celebró un festival en el Zócalo con un altar, pero el elevado costo de admisión generó protestas públicas y puso fin al festival. Fue hasta Diego Rivera, en mediados del siglo XX, que el Día de muertos, como lo conocemos, tomó forma. Rivera centró la atención en el arte de José Guadalupe Posada, cuya imagen de La Catrina, la dama esquelética en atuendo eduardiano, hasta entonces se volvió un ícono público. Un catrín fue un snob, y las imágenes se burlaban de las pretensiones de los ricos.
El PEN de San Miguel es un centro del PEN Internacional, la organización de escritores que lucha por la libertad de expresión en todo el mundo. La admisión de 150 pesos ayuda a apoyar las actividades locales e incluye un vaso de vino gratis con la cena después en Vívali, al otro lado de la calle en Hernández Macías 66. Boletos en Tesoros en la Biblioteca o en la puerta. Información: www.sanmiguelpen.com.
PEN International San Miguel Center
The San Miguel de Allende, Mexico centre of PEN International, a worldwide association of writers fighting for freedom of expression
San Miguel PEN, one of the 145 centers of PEN International, the worldwide association of writers with centers in 104 countries, exists to promote friendship and intellectual cooperation among writers everywhere, fight for freedom of expression and represent the conscience of world literature. San Miguel PEN is in San Miguel de Allende, in the middle of Mexico on the high plateau. It was created in 1979 as a center for English-speaking writers in Latin America in hopes of unifying the English and Spanish linguistic communities within PEN. San Miguel PEN promotes the Spanish language in all its work.Our Programs:
The PEN Writers in Prison Committee has been a focus of the San Miguel center for over 20 years. In 2002 San Miguel hosted the PEN Writers in Prison Committee’s international conference. This work inv
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